上世纪60年代，9岁的少年水生和小伙伴锁江、小菜花等生活在红旗渠畔一个普通的小山村。村里世代缺水，很多大人都参加了红旗渠工程的修建。村里的老人三爷爷和小学的红心老师一直耐心而巧妙地教给孩子们生活道理，孩子们也克服生活的困难，自己发明了很多有趣的游戏，一本小人书、一部露天电影都是孩子们快乐和知识的源泉。孩子们在艰苦的生活中，培养起建设家乡和祖国的理想，以孩子们的方式支持了工程建设。